Samma dag som Cecilia talade inför studenter uppmärksammades 80 år av fred inom den Europeiska unionen. Andra världskrigets slut blev starten för en europeisk gemenskap och en nära relation mellan Europa och USA. Men nu, åtta decennier senare, verkar pendeln svänga. Enligt Cecilia är den transatlantiska vänskapen om inte död, så åtminstone i en djup koma.
Den amerikanska administrationen, under ledning av president Donald Trump, har visat en alltmer föraktfull attityd gentemot Europa. Där man tidigare arbetade nära, såsom i handels- och försvarsfrågor, finns inte mycket kvar. Detsamma gäller för hela den multilaterala och regelbaserade världsordningen USA och EU tillsammans har garanterat sedan andra världskrigets slut. I sitt anförande hänvisade Cecilia till hur nedläggningen av USAID har haft stora implikationer på globalt utvecklingsarbete, hur ekonomiska åtgärder införs tvärs emot WTO-regler, och hur USA tycks hota med att annektera andra länders territorium. I detta tomrum behöver EU nu agera. Hur ska unionen undvika att bli överkörd på den globala spelplanen när andra länder inte längre följer spelreglerna?
Ett av svaren, menade Cecilia, är handel. EU måste fortsätta bredda sitt nätverk av handelsavtal och försvara principerna inom världshandelsorganisationen. De avtal som redan förhandlats fram bör ratificeras, och nya bör aktivt sökas från EU:s håll. Även om USA nu stänger sig mot omvärlden finns det många andra länder som vill handla, och enligt Cecilia kan den amerikanska protektionismen vara ett incitament för länder att söka sig till den europeiska marknaden. För EU ger handelspolitik inte bara möjlighet att säkra exportförsäljningar, utan också att diversifiera sitt handelsnätverk och minska Europas beroenden från länder som utmanar unionen.
Ett av dessa länder är Kina. Landet har länge utmanat EU:s värderingar, använt en orättvis handelspolitik och snabbt, och med tveksamma metoder, anskaffat strategiska resurser – som kritiska mineraler – från exempelvis Afrika.
Men relationen mellan Bryssel och Beijing är en mycket svår balansgång. Som exempel tog Cecilia upp oförenligheten mellan Europas klimatambitioner och dess industri- och handelspolitik. Å ena sidan är Kinas billiga elbilar viktiga för att EU ska uppnå sina mål med den gröna omställningen. Å andra sidan utmanar subventionerade kinesiska bilar den europeiska bilindustrin, särskilt i Tyskland. Exakt hur EU ska formulera en omfattande handelspolitik gentemot sådana länder är, enligt Cecilia, miljonkronorsfrågan.
Men USA under Trump och orättvis handelspolitik är inte EU:s enda utmaningar. Sedan Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina härjar ett krig återigen i Europa. Cecilia menar att Ukrainas överlevnad inte bara är viktig för Europa. Det är även vikgit för att skicka en signal till andra länder som går i liknande tankebanor som Ryssland. Alla länder måste respektera andra suveräna staters territorium. Därför är ett fortsatt europeiskt stöd till Ukraina livsviktigt.
Men, samtidigt som man stöttar Ukrainas militära förmåga behöver EU också stärka sin egen. Cecilia lyfte att flera viktiga framsteg har gjorts, exempelvis beslutet att temporärt låta medlemsstater bryta mot unionens budgetregler för att rusta upp sina försvar och tillsättningen av EU:s första försvarskommissionär. Men mycket finns kvar att göra.
Att stärka försvarskapaciteten är ett spår för att säkra europeisk fred, men parallellt behöver unionen också fortsätta fokusera på nästa utvidgning. Detta gäller inte endast Ukraina, utan flera andra länder. På vissa håll går det snabbt framåt, såsom för Albanien och Montenegro. På annat håll, såsom för Serbien och Georgien, går det snarare bakåt.
Från andra delar av Europa ser man också, aningen oväntat, hur stödet växer för ett EU-medlemskap. Cecilia lyfte som exempel att ett EU-positivt parti har vunnit det isländska valet, och att partiet har utlovat en folkomröstning för ett medlemskap i unionen senast 2027. Även i Norge ställer sig allt fler positiva till ett medlemskap, men en majoritet tycks ännu inte inom räckhåll.
Sammanfattningsvis var Cecilias diagnos för unionen allvarlig. Flera symptom behöver åtgärdas. Men Cecilia hade flera recept för hur man borde gå till väga för att göra det. Kommissionen behöver ta kraftigare tag mot medlemsländer som inte respekterar unionens regler. Likaså behöver EU ta kraftigare tag mot länder som konsekvent bryter mot handelsregler, bland annat genom att använda sig av de handelspolitiska instrument unionen har tagit fram. Medlemsländerna behöver också visa fortsatt stöd till europeisk upprustning och Ukraina, samt söka nya handelsrelationer med likasinnade länder. Slutligen måste medlemsländerna förbereda sig för en större union. Cecilia underströk att medicinen hon ordinerar kan vara svår att svälja, men att den är nödvändig för att bota Europas försvagade tillstånd i världen.